El astrónomo José Luis Nilo Castellón integra el equipo científico de un nuevo survey que utilizará uno de los telescopios más avanzados del mundo para estudiar la región central de la Vía Láctea y estructuras del universo que permanecen ocultas tras el plano galáctico.
Un ambicioso proyecto internacional de observación astronómica comenzó esta semana sus primeras operaciones con el objetivo de estudiar decenas de miles de objetos en el centro de la Vía Láctea y en regiones del universo que permanecen ocultas tras el plano galáctico. La iniciativa cuenta con la participación del académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de La Serena, Dr. José Luis Nilo Castellón.
El proyecto, denominado KMOS VVVX-GalCen Spectroscopic Survey, realiza sus observaciones utilizando el Very Large Telescope, uno de los complejos astronómicos más avanzados del mundo, ubicado en el Observatorio Cerro Paranal, en pleno desierto de Atacama. Este observatorio es operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO).
El programa corresponde al primer gran survey espectroscópico liderado desde Chile y fue seleccionado por el ESO como uno de los dos proyectos de gran escala que utilizarán el instrumento KMOS durante los próximos tres años. En total, el estudio contará con 140 noches de observación, lo que equivale a una inversión científica estimada en cerca de 8 millones de dólares en tiempo de telescopio.
La iniciativa es liderada por los astrónomos Matías Gómez, de la Universidad Andrés Bello, y Francisco Nogueras-Lara, del Instituto de Astrofísica de Andalucía. En este contexto, el investigador de la Universidad de La Serena integra el equipo central del proyecto y lidera una de sus áreas científicas.
“La primera noche de observaciones en Paranal fue seguida de forma remota y se desarrolló sin inconvenientes. Ahora comienza la etapa de análisis de los primeros espectros”, explicó el académico.
Los objetivos del programa fueron seleccionados a partir de dos importantes levantamientos astronómicos realizados durante la última década, conocidos como VVV Survey y VVVX Survey, que cartografiaron extensas regiones de la galaxia en luz infrarroja. Estos estudios han permitido detectar galaxias ocultas detrás del plano galáctico, en una zona conocida por los astrónomos como la “Zona de Evitación”.
El nuevo proyecto permitirá avanzar en la comprensión de la estructura del universo en regiones donde la presencia de polvo y estrellas dificulta la observación directa de galaxias distantes.
Además del impacto científico, la iniciativa también tiene un componente formativo, ya que estudiantes de postgrado de la Universidad de La Serena participarán en el análisis de los datos obtenidos. Actualmente, se integra al proyecto la estudiante del Doctorado en Astronomía Pamela Marchant, mientras que próximamente se sumará Diego David Álvarez, quien fue seleccionado para ingresar al Magíster en Astronomía.
Entre los temas que abordará el survey se encuentran el estudio de planetas errantes, cúmulos estelares ocultos por el polvo interestelar, regiones de formación estelar y galaxias distantes ubicadas detrás del plano de la Vía Láctea.
