La estudiante del Magíster en Astronomía Isidora Ramírez y la investigadora postdoctoral Paula López participaron en el encuentro realizado en Sexten, Italia, donde presentaron resultados de sus respectivas investigaciones ante especialistas internacionales. Para Ramírez, su participación marcó un importante hito en su formación científica, al ser una de las investigadoras en una etapa más temprana de su carrera presentes en el congreso.
Durante el mes de julio, investigadoras del Departamento de Astronomía de la Universidad de La Serena participaron en el congreso internacional How Stars Move Around and What They Tell Us About Galaxies’ Masses, Formation and Evolution, desarrollado en el Sexten Center for Astrophysics, Italia. La instancia reunió a especialistas internacionales para abordar los avances más recientes en el estudio de la dinámica y evolución de las galaxias. La participación de ambas investigadoras se concretó a través de la presentación de sus respectivos trabajos de investigación, permitiéndoles compartir avances y resultados ante especialistas de amplia trayectoria en el área de la astronomía y, al mismo tiempo, generar nuevos vínculos e intercambios con integrantes de la comunidad científica internacional.
Una de las participantes fue Isidora Ramírez Calderón, estudiante de último año del Magíster en Astronomía de la Universidad de La Serena, quien presentó mediante un póster parte de los resultados de la investigación que desarrolla como parte de su tesis, bajo la supervisión de la Dra. Virginia Cuomo.
Su trabajo busca encontrar diferencias claves que pueden generar los distintos mecanismos de formación de las barras galácticas en estas mismas, estas son estructuras alargadas compuestas por estrellas que se encuentran en el centro de dos de cada tres galaxias disco. Para ello, la estudiante utiliza simulaciones numéricas que le permiten analizar las características de estas estructuras y estudiar cómo evolucionan y afectan a las galaxias que las albergan.
A diferencia de un estudio centrado en casos particulares, la investigación de Ramírez aborda el fenómeno desde una perspectiva estadística, trabajando con una muestra de aproximadamente 754 galaxias que cumplen determinados criterios de selección. De esta manera, busca obtener resultados que permitan identificar patrones y señales más robustas respecto de los procesos asociados a la formación y cómo estos afectan a la evolución de las barras galácticas.
Para la estudiante, participar en este encuentro significó además un importante hito dentro de su formación como investigadora, considerando que se encontraba entre las participantes en una etapa más temprana de su carrera. “Esta instancia me hizo sentir muy parte de la comunidad, me ayudó a ver que realmente lo que estoy haciendo tiene una importancia, al menos dentro del mundo científico, llama la atención”, señaló Ramírez, quien valoró la experiencia como un impulso para continuar avanzando en su carrera científica. La experiencia también le permitió establecer contacto con investigadores de distintos lugares del mundo, generando oportunidades de pasantías y colaboraciones internacionales que podrían ser relevantes para su próximo desafío académico, ya que entre sus proyecciones se encuentra continuar su formación mediante un doctorado. Actualmente, la estudiante continúa avanzando en su tesis y espera defender su investigación durante diciembre de este año.
Investigación sobre galaxias en ambientes densos.
Por su parte, Paula López, investigadora postdoctoral del Departamento de Astronomía de la Universidad de La Serena, participó en el encuentro presentando un póster correspondiente a una investigación que desarrolla junto a la Dra. Antonela Monachesi.
El trabajo estudia galaxias mediante las simulaciones numéricas IllustrisTNG, herramientas que permiten representar una porción del Universo y analizar la evolución de las galaxias a través del tiempo. Una de las principales ventajas de este tipo de simulaciones es que permiten retroceder en la evolución de las galaxias para estudiar cómo se formaron y qué procesos físicos experimentaron, algo que no es posible realizar directamente mediante las observaciones astronómicas.
La investigación se concentra particularmente en galaxias ubicadas en ambientes densos, como los cúmulos de galaxias, buscando comprender de qué manera las condiciones ambientales pueden influir en su evolución y, específicamente, en la formación y supervivencia de las barras galácticas.
Para desarrollar este trabajo, el equipo seleccionó los 14 cúmulos más masivos presentes en la simulación y estudió las galaxias que se encontraban en estos ambientes. En total, la investigación consideró una muestra de 1.081 galaxias, permitiendo realizar un análisis estadístico de la presencia de barras y de su evolución en diferentes condiciones ambientales.
Uno de los resultados identificados corresponde a la presencia de galaxias con una componente de barra en ausencia de un disco estelar, fenómeno que estaría relacionado con la posición de estas galaxias en las regiones internas de los cúmulos, donde los efectos gravitacionales son más intensos. Asimismo, el estudio encontró una mayor fracción de barras en cúmulos que se encuentran interactuando con otros cúmulos, aunque estos resultados deben ser considerados tomando en cuenta las características y limitaciones propias de las simulaciones utilizadas.
Para López, presentar estos resultados ante especialistas internacionales permitió no solo dar a conocer el trabajo, sino también recibir nuevos aportes que pueden contribuir a profundizar la investigación.
“Uno de los aportes que rescato de la discusión de este trabajo en el Congreso es que muchos me decían: está muy bueno, ¿y qué pasa con el gas?”, explicó la investigadora, señalando que esta pregunta abre una nueva línea de trabajo para profundizar en la evolución de estas galaxias, el cual se encuentra centrado en la componente estelar.
En este sentido, López explicó que una de las proyecciones consiste en realizar un estudio más detallado de las denominadas cigar galaxies, galaxias en las que el disco habría sido destruido durante su evolución, mientras la estructura de barra logró sobrevivir. Esta nueva etapa permitiría estudiar sus órbitas dentro de los cúmulos, el comportamiento del gas y los procesos asociados a la destrucción del disco.
Los resultados presentados en Italia son, para ambas investigadoras, parte de procesos de investigación que continúan en desarrollo. Mientras Isidora Ramírez avanza hacia la etapa final de su tesis de Magíster y proyecta su continuidad académica, Paula López ya identifica nuevas preguntas que podrían dar paso a futuros estudios sobre la evolución de las galaxias en ambientes densos.