El Laboratorio de Prospección, Monitoreo y Modelación de Recursos Agrícolas y Ambientales (PROMMRA) de la Facultad de Ciencias de la USerena cuenta actualmente con 11 proyectos orientados al monitoreo y gestión de recursos hídricos, agricultura, inteligencia artificial y adaptación frente a eventos climáticos extremos, con iniciativas de alcance regional y nacional.
Con proyectos que abarcan desde el monitoreo de caudales y la gestión de aguas hasta el uso de inteligencia artificial para realizar pronósticos hidrológicos, el Laboratorio de Prospección, Monitoreo y Modelación de Recursos Agrícolas y Ambientales (PROMMRA) de la Universidad de La Serena desarrolla soluciones tecnológicas para enfrentar los desafíos de la gestión de los recursos hídricos y la adaptación al cambio climático.
La unidad, dependiente del Departamento de Agronomía de la Facultad de Ciencias, cuenta actualmente con 11 iniciativas de alcance regional y nacional que incorporan sistemas de monitoreo, herramientas de información y nuevas tecnologías aplicadas a la gestión del agua y la agricultura. “Todos nuestros proyectos tienen que ver con los recursos naturales y, en particular, con el recurso hídrico y sus usos. Ese ha sido nuestro foco durante aproximadamente 15 años”, explica el Dr. Pablo Álvarez, académico del Departamento de Agronomía de la Universidad de La Serena, director del Laboratorio PROMMRA y director del Consorcio Centro Tecnológico del Agua Quitai Anko.
Entre las iniciativas actualmente en desarrollo se encuentra el trabajo con los Servicios Sanitarios Rurales (SSR), que incorpora sistemas digitales de gestión, monitoreo remoto y telemetría mediante sensores instalados en estanques y redes de distribución. La información recopilada permite generar bases de datos y facilitar el seguimiento de la operación de los sistemas. Además, el laboratorio desarrolló la aplicación PROMMRA SSR para apoyar el levantamiento de información en aquellos lugares donde todavía no existe telemetría.
Otra de las líneas de trabajo está relacionada con el desarrollo de una nueva malla para sistemas atrapanieblas, iniciativa que busca aumentar la eficiencia de captación de agua de niebla y generar una alternativa que pueda ser utilizada en comunidades rurales y sectores que presentan dificultades de acceso a otras fuentes hídricas.
A ello se suma el desarrollo de sistemas de proyección de caudales para las cuencas de la Región de Coquimbo. PROMMRA trabaja en la actualización de información de cuencas cordilleranas y precordilleranas y en la generación de proyecciones que permiten anticipar, con varios meses de anticipación, los volúmenes de agua que podrían llegar a los embalses.
“Lo que hacemos es entregar una proyección del volumen que va a llegar a los embalses a partir del deshielo, de manera que quienes administran el recurso puedan tomar decisiones con varios meses de anticipación”, señala Álvarez.
En materia agrícola, el laboratorio también desarrolla el proyecto Invernadero Inteligente para la Reconversión Agrícola, que incorpora sensores y tecnologías de monitoreo para apoyar la gestión de variables ambientales y mejorar las condiciones de producción. La iniciativa busca, entre otros aspectos, optimizar el uso del agua y enfrentar de mejor manera condiciones climáticas extremas.
La inteligencia artificial constituye, asimismo, una de las áreas que PROMMRA está incorporando con mayor fuerza. Junto a la Universidad de Valparaíso, el laboratorio participa en el desarrollo de herramientas para el pronóstico nacional de caudales estacionales, buscando generar información que permita anticipar el comportamiento de los recursos hídricos en distintas cuencas del país.
Esta línea de trabajo se complementa con HidroCL, sistema de pronóstico diario de caudales que permite realizar estimaciones con cinco días de anticipación y que ha sido utilizado como producto estratégico por la Dirección General de Aguas (DGA). A partir de esta experiencia se desarrolló HidroCL-Estacional, orientado a ampliar el horizonte de proyección a varios meses.
“Estamos pasando de pronósticos de pocos días a pronósticos estacionales, con varios meses de anticipación. Eso permite que la información hidrológica sea realmente útil para la toma de decisiones”, explica el académico.
Tecnología para anticiparse a eventos extremos
Dentro de los proyectos de alcance nacional destaca también la adquisición de un radar meteorológico móvil, iniciativa liderada por la Universidad de Valparaíso y en la que participa la Universidad de La Serena junto a otras instituciones académicas y científicas.
El equipo permitirá realizar observaciones atmosféricas de alta resolución y podrá ser instalado estratégicamente para monitorear tormentas y otros fenómenos meteorológicos, contribuyendo a mejorar la comprensión y el pronóstico de las precipitaciones.
“El radar tiene una utilidad tremenda para el pronóstico de precipitaciones y, en el fondo, nos permitirá observar con mucho mayor detalle cómo se comportan las tormentas y las perturbaciones atmosféricas”, destaca Álvarez.
Para el investigador, uno de los principales desafíos hacia el futuro será avanzar en la capacidad de procesar y transformar grandes volúmenes de información provenientes de sensores, estaciones meteorológicas, ríos, canales, suelos y nieve, utilizando herramientas de inteligencia artificial.
“Vamos a tener cada vez más datos y el desafío es cómo transformamos toda esa información en conocimiento útil para las personas que toman decisiones”, plantea.
En este sentido, el académico destaca también la importancia de comunicar de manera sencilla fenómenos que pueden ser técnicamente complejos. “Tenemos que ser capaces de explicar, por ejemplo, cuánto agua hay en un embalse y para cuántas temporadas de consumo humano alcanza. Ese es también un desafío de la ciencia”, sostiene.
Una investigación que la Facultad busca visibilizar
El decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de La Serena, Dr. Luis Palma-Chilla, valoró el trabajo que desarrolla PROMMRA y destacó la necesidad de fortalecer su difusión, de manera que sus resultados y capacidades sean más conocidos tanto dentro de la Universidad como en el territorio.
“PROMMRA desarrolla un trabajo muy relevante para la Región de Coquimbo y para el país, particularmente en un ámbito tan estratégico como la gestión de los recursos hídricos. Como Facultad, creemos que es necesario visibilizar y difundir mucho más todo lo que se está realizando, los proyectos que se están desarrollando y el aporte que estos generan”, señaló.
En esta línea, agregó que la Facultad busca apoyar una mayor comunicación de estas iniciativas, acercando el trabajo científico y tecnológico desarrollado en la Universidad a las comunidades, organizaciones e instituciones que pueden beneficiarse de sus resultados.
Actualmente, PROMMRA cuenta con un equipo cercano a 30 personas y mantiene proyectos financiados a través de instrumentos regionales y nacionales, abordando desafíos relacionados con el agua, la agricultura y la adaptación frente a escenarios climáticos cada vez más extremos.
Para el Dr. Álvarez, el desafío de los próximos años estará en seguir fortaleciendo la capacidad de generar información y herramientas que permitan comprender mejor estos escenarios y apoyar la toma de decisiones.
“Tenemos que entender que las personas también son parte del ciclo hidrológico. Las decisiones que tomamos sobre el agua modifican ese ciclo, por lo que necesitamos avanzar hacia modelos que incorporen también esa dimensión”, concluye.